Juan de Garchizy

   Jean Laurent -ou Juan Laurent Minier- est né le 23 juillet 1816 à Garchizy. Il est considéré comme l’un des plus importants photographes espagnols du XIXe siècle. Il semble s'être installé à Madrid dès 1843,et jusqu'en 1855, il travaille comme artisan du carton, fabriquant de luxueuses boîtes à pâtisserie (il a épousé à Madrid la veuve d'un pâtissier)  et des papiers marbrés pour la reliure. La même année, il se découvre une passion pour la photographie, le tirage couleur sur papier et les progrès techniques de l'époque, qu'il finit par maîtriser. L'année suivante, il installa son studio photographique au numéro 39 de la Carrera de San Gerónimo à Madrid  et  commence sa carrière de photographe professionnel.

Caricature de Juan Laurent

  De 1861 à 1868, il reçoit le titre de "Photographe de Sa Majesté la Reine". 

  Mais il n’est pas que le portraitiste attitré de la haute société madrilène. 

Juan Prim y Prats (1814-1870), comte de Reus,
marquis de Los Castillejos et vicomte de Bruch.

    A partir de 1861, il est chargé de photographier les tableaux exposés au musée du Prado.

Charles Quint, musée du Pado

   Il parcourt l’Espagne  visite Tolède, Séville, Salamanque, Ségovie... mais aussi le Portugal en 1869. 

 Il en ramène des clichés qu’il met en vente sur catalogue. Laurent est connu pour suivre au plus près l'évolution technique de la photographie du XIXe siècle. La plupart de ses plaques photographiques sont issues du procédé au collodion humide. Il utilise le chemin de fer pour ses voyages à travers la péninsule Ibérique et employait une petite voiture, véritable « laboratoire mobile », où il prépare et développe ses plaques de verre .

    En 1868 il ouvre une succursale à Paris. Elle est située  d'abord  au27, puis au 90 de la rue Richelieu et enfin 7, rue Drouot. Cette succursale n’était pas un atelier mais le lieu de commercialisation des photographies faites dans la péninsule ibérique. De cette oeuvre importante, des milliers d’épreuves sont entreposées dans les institutions culturelles espagnoles. Le travail de photographe de Juan Laurent a fait l’objet de plusieurs rétrospectives dont une, en 2011, à la National Gallery of Art de Washington. 

   Jean Laurent est décédé à Madrid le 24 novembre 1886 et inhumé  au cimetière de l'Almudena, alors appelé cimetière de l'Est. Sur sa tombe son nom, aujourd'hui illisible, était gravé en espagnol : Juan.